여유와 인지능력: '가난'이 만드는 인지적 터널 시야

스트레스를 받으면 사람은 누구나 예민해지기 마련입니다. 그런데 극심한 스트레스 상태에서는 그 예민함이 우리의 사고방식을 완전히 바꿔버리기도 해요. 오늘은 '여유'와 '인지능력' 사이에 어떤 관계가 있는지 보여주는 흥미로운 연구 결과를 소개해 보려고 합니다.

우리 머릿속에는 '인지 자원'이라는 에너지가 있어요. 2013년 프린스턴대와 하버드대 연구자들은 '가난'이라는 만성적 스트레스가 이 에너지를 얼마나 크게 소진시키는지 실험을 통해 밝혀냈습니다. 돈 걱정이 공부나 일상에 어떤 영향을 주는지, 지금부터 함께 살펴볼까요?

연구 배경: 왜 '가난'이 문제일까?

행동경제학자 Sendhil Mullainathan(샌딜 멀레이너), Eldar Shafir(엘더 샤피어), Anandi Mani, Jiaying Zhao 등

인도 농부 실험
- 농부들이 곡식을 아직 수확하지 못해 가장 가난할 때, 인지 시험 점수가 수확 후보다 IQ 기준으로 약 10점 떨어졌습니다.
가상의 금전 딜레마
- 저소득 참가자들에게 "지금 4만 원을 지출할까, 아니면 40만 원을 남겨 둘까?" 같은 고민을 주자, 그 순간만으로도 이후 시험 점수가 뚝 떨어졌습니다.
'터널 시야(tunneling)' 현상
- 머릿속이 '돈 문제'로 꽉 차 다른 중요한 정보는 보이지 않게 되는 상태를 말합니다.
- 이 현상이 반복되면 가난에서 벗어나기가 더욱 어려워진다고 연구진은 설명했습니다.

수면 부족도 분명 집중력을 떨어뜨리지만...
연구 결과, 가난 상태가 24시간 수면 부족보다 더 큰 인지 저하를 일으킨다고 합니다!
하버드대 실험에서는 자동차 수리비가
- 40만 원일 때는 부자·빈자 IQ 차이가 거의 없었지만
- 400만 원일 때는 빈자 그룹의 IQ가 10점 이상 떨어졌다고 합니다.

가난 때문에 머리가 복잡해진다고 포기할 순 없죠.

가난은 단순히 '돈이 없다'는 상태가 아니라, 우리의 집중력과 판단력을 서서히 갉아먹습니다. 이를 '인지적 터널 시야'라고 부르며, 수면 부족보다도 더 만성적이고 강력한 영향을 미치죠.

저는 개인적으로 잠이 부족해지면 기분이 우울해지고 스트레스가 크게 늘어납니다. 그래서 언제나 충분한 수면을 최우선으로 생각하는 편인데, 가난이 수면 부족보다도 인지 능력에 더 큰 타격을 준다는 사실이 정말 놀라웠고 제게 경각심을 불러일으켰습니다.

작은 습관과 계획으로 '인지 자원'을 지키는 연습을 한다면, 돈 고민 속에서도 머리를 맑게 유지하며 일상을 좀 더 건강하게 꾸려갈 수 있을 거예요.

"Poverty Impedes Cognitive Function"

Sendhil Mullainathan, Eldar Shafir, Anandi Mani, Jiaying Zhao
Science, August 30, 2013, DOI: 10.1126/science.1238041